14.8.14

El acceso irrestricto a la información, la garantía de progreso para la civilización

Lila Tretikov. Nueva directora de Wikipedia
Lila Tretikov. La joven rusa de 36 años enfrenta el desafío de dirigir el quinto sitio web del mundo./revista Ñ

Lila Tretikov era una niña cuando la Unión Soviética empezó a abrazar la glasnost en la década de 1980. Las nuevas libertades permitieron que Tretikov, una estudiante brillante, se trasladara de Moscú a Nueva York, donde trabajó como moza para aprender inglés y pagarse el último año de sus estudios secundarios. Tretikov ha dedicado desde entonces dieciocho años a estudiar informática y trabajar con software “de fuente abierta”: en mayo se impuso a 1.300 candidatos y obtuvo el puesto de directora ejecutiva del quinto sitio web del mundo, Wikipedia. “La única forma de mejorar la situación de las civilizaciones es proporcionar libre acceso a la información para la educación y la cultura, además de ser honesto respecto del pasado. De lo contrario, pasamos la vida aislados y repetimos los errores de nuestros abuelos.”, asegura. Tretikov, que tiene treinta y seis años y habla con suavidad en un inglés con fuerte acento extranjero, es ambiciosa en relación con el futuro de Wikipedia. Aunque su designación fue polémica para algunos miembros de la comunidad de editores voluntarios de Wikipedia. La comunidad comprende un núcleo de unos 3.000 voluntarios que han realizado 20.000 ediciones, y cuando Tretikov contó en un posteo que acababa de hacer su primera edición en el sitio de Wikipedia en inglés, reaccionaron. “Terminamos con una aficionada, y eso es muy alarmante”, escribió el experimentado editor Pete Forsyth en un e-mail que se filtró. Otros se sintieron ofendidos por el hecho de que el novio de Tretikov, el desarrollador Will Sinclair, se hubiera incorporado a un sitio que analiza Wikipedia y a sus editores, y calificaron a Sinclair de “adición no deseada”. El comentario motivó una de las típicas respuestas racionales de Tretikov. “Tomo decisiones según mi propio juicio profesional.” Para Tretikov es un desafío ganarse la confianza de los voluntarios –en su mayoría, hombres-, muchos de los cuales trabajan en el sitio desde hace años, a la vez que hace el sitio más atractivo y accesible a editores nuevos y más diversos. La diversidad es un gran problema, dado que en Wikipedia predominan los hombres blancos occidentales. Pasados trece años de su lanzamiento, el sitio publica y mantiene más de 32 millones de artículos en 287 idiomas, todo lo cual se maneja por medio de un sistema democrático complejo, y en ocasiones agotador, de voto y consenso. Se estima, sin embargo, que las mujeres constituyen apenas el 15 por ciento de los 80.000 editores regulares, mientras que los voluntarios del mundo en vías de desarrollo también están subrepresentados. “Para nosotros, lo más importante es bajar la barrera de ingreso a esta comunidad de construcción de saber”, dice Tretikov. “Nuestra misión es educar, de modo que cuanto más abiertos podamos estar a diferentes líneas de pensamiento, más diversos seremos.” Dado que se trata del único sitio no comercial de su magnitud, Wikipedia es una anomalía entre los nombres más conocidos de la web. Sigue siendo una organización de una complejidad extraordinaria, y Tretikov tendrá que contribuir a sostener sus finanzas: el sitio cuesta 29 millones de dólares por año y depende de subsidios y donaciones de usuarios, que durante la gestión de la predecesora de Tretikov, Sue Gardner, pasaron de 4 a 45 millones de dólares. Si optara por presentar avisos a casi 500 millones de personas que usan el sitio cada mes, como han sugerido algunos comentaristas, podría ganar casi 3.000 millones de dólares por año, según estimaciones. “El conocimiento se relaciona con la confianza”, dice Tretikov. “No depender de las demandas del mercado nos da libertad. Nos permite concentrarnos más en los usuarios y en lo que éstos necesitan.” Wikipedia, la mayor fuente de información gratuita del mundo, también debe luchar contra la desinformación de empresas y gobiernos, y ya cuenta con la protección de algunos software automatizados, o Aobots, que publican una notificación en Twitter cuando los artículos relacionados con el Congreso, el parlamento u otros organismos públicos han pasado por una edición interna. En los últimos tiempos se ha empezado a reorganizar el sistema de edición del sitio para facilitar las cosas a los nuevos editores y hacerlas menos exigentes en el plano técnico, pero también ahí el software automatizado podría resultar útil. Wikipedia en inglés ya tiene casi 2.000 robots aprobados, y en el conjunto de la red los robots constituyeron el 15 por ciento de los 19.000 millones de visitas a páginas de Wikipedia en julio de 2014. “En el futuro, un editor que carezca de habilidades de codificación tendrá acceso a herramientas que podrían permitirle de forma automática examinar, detectar y llenar vacíos con apenas unos clicks”, dice Tretikov. “Nuestro mayor desafío es entender cómo cambian las cosas en la forma en que los seres humanos experimentan la tecnología y estar presentes para quienes aún ni siquiera están online.” Tretikov conoce la preocupación que genera el aumento del uso de máquinas para automatizar el trabajo humano. “Pero las computadoras son sin duda mucho mejores que las personas en lo relativo a procesar gran cantidad de información, y es por eso que las usamos. Emergen áreas en que los robots podrían ayudarnos a detectar cosas interesantes, pero eso no hace que las computadoras sean creativas de por sí, sino que nos ayudan a ampliar nuestra propia creatividad.” Y cierra: “Lo único que podemos hacer para cambiar las cosas es seguir adelante y cambiar las cosas con actos, mediante intentos. Tal vez dentro de cincuenta años estemos tratando de ayudar a los hombres a cambiar el statu quo de un mundo donde las mujeres hayan demostrado que son las más capaces.”

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